Tiques et épillets : l’inspection à faire après chaque promenade

L’épillet chez le chien et la tique se repèrent de la même façon : en passant les mains et un peigne sur tout le corps au retour de la balade, dans un ordre fixe, avant que l’un ne s’enfonce et que l’autre n’ait eu le temps de se nourrir. Cinq minutes suffisent pour un chien à poil court, un peu plus pour un pelage long, et ce sont les minutes les plus rentables de la journée.

Deux menaces différentes, une seule tournée

Les deux n’ont rien en commun, sinon de s’accrocher au chien dans les mêmes herbes. La tique est un acarien qui se fixe dans la peau pour un repas de sang de plusieurs jours. L’ESCCAP, l’association européenne de parasitologues vétérinaires, rappelle que trois espèces dominent largement en France, et qu’elles peuvent transmettre au chien piroplasmose, maladie de Lyme, ehrlichiose ou anaplasmose. L’épillet, lui, n’est qu’un bout de graminée sèche, en forme de flèche, qui se prend dans le poil et progresse toujours dans le même sens.

L’école vétérinaire de l’université de Californie à Davis explique qu’une fois engagé dans les tissus, l’épillet ne peut pas repartir en arrière et peut migrer profondément. Une tique se retire à la maison ; un épillet qui a percé la peau, non.

Le moment et le matériel

La meilleure inspection se fait dans l’heure qui suit le retour, au calme, sur un chien fatigué qui accepte d’être manipulé : sur une table avec un tapis antidérapant pour un petit chien, au sol pour un grand, dans une pièce bien éclairée.

• Vos deux mains, qui restent le meilleur détecteur.
• Un peigne métal à dents moyennes, celui que vous utilisez déjà pour le démêlage.
• Un crochet tire-tique, rangé toujours au même endroit.
• Une lampe de poche ou celle du téléphone.
• Quelques friandises.

Si votre chien n’aime pas qu’on lui touche les pieds ou les oreilles, travaillez ce point à froid, en dehors des retours de balade. Les exercices de manipulation décrits pour la coupe des griffes servent exactement à cela : un chien qui vous tend la patte sans se crisper s’inspecte en deux minutes.

L’inspection pas à pas, de la tête à la queue

En salon, on part de la tête et on descend, toujours dans le même ordre, pour ne jamais sauter une zone. Les mains avancent à rebrousse-poil, doigts écartés, en appuyant légèrement pour sentir la peau : une tique donne une petite bosse ferme, un épillet un léger piquant ou un paquet de poils collés.

1. La tête. Passez les doigts sur le crâne, autour des yeux et sur le museau. Regardez les coins internes des yeux : un œil qui larmoie d’un seul côté au retour d’une balade dans les herbes doit attirer l’attention.
2. Les oreilles. Retournez le pavillon, peignez les franges des oreilles tombantes, regardez l’entrée du conduit sans rien y introduire. Les tiques aiment le bord et la base de l’oreille.
3. Le cou et le collier. Retirez le collier ou le harnais : c’est l’endroit où l’on oublie de regarder, et où les tiques se logent volontiers.
4. Le poitrail et les aisselles. Soulevez chaque patte avant. Le creux de l’aisselle, chaud et peu exposé, accueille tiques et épillets.
5. Les pattes. Chaque doigt, un par un. Écartez-les, regardez l’espace entre les coussinets, passez le peigne dans les poils qui dépassent sous le pied.
6. Le ventre et l’aine. Chien couché sur le côté ou debout, main sous le ventre. Chez le mâle, regardez aussi le fourreau, chez la femelle la zone de la vulve.
7. La queue et l’arrière. Soulevez la queue, peignez la culotte des chiens à poil long, regardez autour de l’anus.

L’épillet chez le chien : où il se loge et comment il se manifeste

Les épillets viennent de graminées sauvages, sur les bords de chemin, les friches, les talus et les pelouses laissées hautes. Le réseau de cliniques vétérinaires Sevetys situe la période à risque de mai à septembre, quand ces plantes sèchent et que leurs épis se détachent au moindre frottement. Chiens qui fouillent du nez, épagneuls aux oreilles frangées et poils longs sont les plus exposés.

Un épillet qui a pénétré ne se voit plus : on le devine à ce qu’il provoque, souvent dans les heures qui suivent la balade.

La règle de conduite est simple, et l’American Kennel Club la formule clairement : on ne retire soi-même qu’un épillet posé sur la peau ou pris dans le poil. S’il est à moitié engagé, tirer dessus risque de le casser ou de le pousser plus loin dans les tissus. Sevetys déconseille fortement le retrait à la maison dès qu’il a pénétré. Pour l’oreille, le nez et l’œil, c’est sans discussion : ces retraits se font avec du matériel adapté, parfois sous sédation.

Ne tentez pas de nettoyer l’oreille « pour voir » : le produit et le massage peuvent enfoncer le corps étranger. L’article sur le nettoyage des oreilles du chien détaille ce que montre un coton normal, mais une oreille douloureuse du jour au lendemain passe d’abord par le vétérinaire.

Retirer une tique sans l’écraser

Là, vous pouvez agir, et le plus tôt est le mieux. L’ESCCAP indique que le parasite de la piroplasmose, maladie fréquente dans le sud-ouest de la France, ne passe dans le sang qu’en fin de repas, plus de 48 heures après la fixation. Une tique retirée le soir même a donc beaucoup moins de chances d’avoir transmis quoi que ce soit.

1. Écarter le poil. Dégagez la tique avec les doigts ou un peigne pour voir son point d’attache au ras de la peau.
2. Glisser le crochet. Engagez la fente du crochet de chaque côté de la tique, le plus près possible de la peau, sans la pincer par le corps.
3. Tourner. Faites tourner doucement le crochet, sans tirer, jusqu’à ce que la tique se détache. Plusieurs tours sont parfois nécessaires.
4. Vérifier. Regardez la peau : une petite rougeur est courante. Désinfectez avec un produit conseillé par votre vétérinaire.
5. Noter. Notez la date et l’endroit. Si votre chien est abattu, fiévreux ou a des urines foncées dans les jours qui suivent, c’est l’information que le vétérinaire vous demandera.

L’ESCCAP explique que comprimer la tique la fait régurgiter, et que c’est à ce moment que les agents infectieux passent chez le chien. L’éther, l’alcool, la flamme d’un briquet ou un produit « pour l’endormir » provoquent le même réflexe. Les doigts et la pince à épiler, qui écrasent le corps, sont à éviter.

Préparer le poil pour limiter les dégâts

Le toilettage ne remplace pas l’antiparasitaire, que seul votre vétérinaire peut prescrire au bon rythme. En revanche, un poil bien entretenu retient beaucoup moins d’épillets et rend les tiques plus faciles à trouver. UC Davis conseille de garder courts les poils entre les doigts, sur les oreilles et sous le ventre des chiens à poil long.

Les pieds

Le poil qui dépasse entre les coussinets est un piège à graines. Dégagez-le aux ciseaux à bout rond ou à la tondeuse, en suivant le contour du pied. En salon, on le fait à chaque séance chez les épagneuls, les setters et les golden.

Les oreilles

Les franges épaisses d’un cocker ou d’un springer ramassent tout ce qui dépasse des herbes. Un désépaississage de l’intérieur du pavillon et un poil moins long à l’entrée du conduit réduisent la prise. Les poils à l’intérieur même du conduit, eux, se gèrent avec le vétérinaire ou un toiletteur, pas à l’aveugle.

Le ventre et la culotte

Un brossage régulier et un poil un peu plus court sous le ventre et dans la culotte en été font gagner beaucoup de temps à l’inspection. Si vous hésitez sur ce que votre chien peut supporter comme coupe, le guide du toilettage du chien détaille ce que permet chaque type de poil.

Sur le terrain, pendant la balade

Évitez de laisser le chien fouiller les herbes hautes et sèches en plein été, et préférez les chemins tondus. L’AKC suggère de passer un peigne de temps en temps pendant une randonnée dans une zone très herbeuse, pour retirer les graines avant qu’elles ne progressent. L’ESCCAP recommande d’éviter les hautes herbes, les landes et les lisières de bois pendant les périodes à tiques.

En été, un bain n’est pas une inspection : l’eau ne décroche ni une tique fixée ni un épillet planté, et un chien mouillé se palpe mal. Faites la tournée d’abord, lavez ensuite si besoin, en suivant la méthode détaillée pour laver son chien à la maison. Un shampoing antiparasitaire doit rester compatible avec le traitement en place : l’article sur le choix du shampoing revient sur ces produits.

Tous les gestes d’entretien courant, de l’oreille à la griffe, sont réunis dans la rubrique Soins à la maison. Pendant la période de mue de printemps, qui coïncide avec le retour des tiques, un brossage quotidien fait d’une pierre deux coups : il retire le sous-poil mort et vous fait passer la main partout.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon chien a un épillet ?

Les signes dépendent de l’endroit : éternuements soudains et répétés pour le nez, tête secouée ou penchée pour l’oreille, œil fermé qui larmoie, boiterie et léchage d’un doigt pour la patte. Ces signes apparaissent souvent juste après la balade. Si vous ne voyez pas l’épillet en surface, c’est au vétérinaire de le chercher.

Peut-on enlever un épillet soi-même ?

Seulement s’il est accroché dans le poil, sans avoir percé la peau : vous le retirez aux doigts ou au peigne. Dès qu’il est planté, même à moitié, n’y touchez pas. Tirer dessus peut le casser ou l’enfoncer, et un épillet ne revient jamais en arrière. Le retrait dans une oreille, un œil ou un nez relève du vétérinaire.

Combien de temps une tique doit-elle rester accrochée pour transmettre la piroplasmose ?

Selon l’ESCCAP, le parasite responsable de la piroplasmose passe en fin de repas de la tique, plus de 48 heures après sa fixation. C’est pour cela qu’une inspection le soir même de la promenade, suivie d’un retrait au crochet, réduit nettement le risque. Le traitement préventif reste à voir avec votre vétérinaire.

Faut-il mettre de l’éther sur une tique avant de la retirer ?

Non. L’ESCCAP explique qu’écraser une tique, ou l’irriter avec de l’éther, de l’alcool ou une flamme, la fait régurgiter, et c’est à ce moment que les agents pathogènes passent dans le sang. On retire la tique à sec, au crochet, par rotation, sans la comprimer.

À quelle période les épillets sont-ils dangereux ?

Le risque est le plus élevé de mai à septembre, quand les graminées sèchent et que leurs épillets se détachent au moindre contact. Les bords de chemins, les friches et les pelouses non tondues en sont chargés. Dans les régions chaudes, on en trouve encore en automne, et une herbe sèche reste un terrain à surveiller.

Sources

1. ESCCAP France, « Les tiques du chien et du chat : piroplasmose, Lyme, ehrlichiose, bartonellose », page consultée en 2026. lien
2. ESCCAP France, « Babésiose (piroplasmose) du chien et du chat », page consultée en 2026. lien
3. ESCCAP France, « Pourquoi les tiques sont-elles dangereuses pour les chiens ? », page consultée en 2026. lien
4. UC Davis School of Veterinary Medicine, « Foxtails and Dogs », page consultée en 2026. lien
5. American Kennel Club, « Are Foxtails Harmful to Dogs? What Every Owner Should Know », page consultée en 2026. lien
6. Sevetys, « Épillets chez le chien : risques, traitements et prévention », article validé par un vétérinaire, page consultée en 2026. lien